ソフトトップが与えてくれる安堵感こそがエレガントに通じる

これからステアリングを握ろうとしているのは、リアエンドにAMGとSL43のエンブレムを戴くモデル。これまでの決まり事からすれば、「43」とあるならば4.3㍑V8エンジン搭載か、などと少々古い基準を持ち出してきて思わず興奮したくなるところ。だが小排気量化やハイブリッド化が進んでいる現在はそうした基準があてはまらず、エンジン出力に応じたグレードを表す数字と考えていい。その流儀に従えば43とあれば2Lの直列4気筒ターボエンジンとアシストモーターを組み合わせた48VのマイルドHVシステムを構成している。そのパフォーマンスは最高出力381PS、最大トルク480N・mであり、2Lエンジンとすれば相当な数字をたたき出している。

当然ながらこのターボエンジンはF1テクノロジーなどモータースポーツからのフィードバックによって開発されている。少々ややこしくなるが、たとえば排気用タービンと吸気用コンプレッサーの間にモーターを搭載することでターボラグ（遅れ）を減らし、低回転から瞬時にパワーが立ち上がる強烈な加速を実現してくれる。その加速感に物足りなさなど感じることはなかったが、メルセデスAMGにとってSL43は入門用。

現在、日本にも導入されているSL 63 ・4MATIC+に搭載されている4.LのV型8気筒直噴エンジンの最高出力585PS、最大トルク800N・mと比べれば、確かに物足りなさは感じるだろう。だが一方で、SL43の出力があればオープンカーの魅力を存分に楽しむためには何ら不足を感じることがないハズだ。

だが今回の関心事はそこではなく、メルセデスのSLにいかにもオープンカー的なソフトトップが帰ってきたことである。速さをとことん突き詰め、丸みを帯びたこの先進的シルエットに、ソフトトップが加わることで、どこか優しく、エレガントで、大人の色香さえ感じさせる佇まいになっている。仮に今回もバリオルーフを採用し、硬質なルーフを与えたとしたら、スピード感は十分に強調されるだろうが、一方でここまでのエレガンスはスタイルにはなかった。そうした意味からすればソフトトップがほどよい“箸休め”となっていて、どこかホッできる。オープンカーは走りを突き詰めるためにストイックすぎると確実に無理が来る。速く、強くあろうとすれば、エレガントな味わいは希薄にならざるを得ない。

ルーフを開け放ち、そんなことを考えながらゆったりとシーサイドラインを流していた。するとその横を、一気にポルシェ911が抜き去っていった。

「お、やるな！」。いつもの悪い癖である。一気にアクセルを踏み込むと、驚くほど暴力的な加速とともに追撃。速度計はタコメーターのごとく上昇していくのだ。

「なにが入門用だ、凄いじゃないか……」。同時にそのエレガントさなど微塵もない行動に恥かしくなり、一気にエレガンスとはほど遠い気持ちになった。だが天国にいる徳さんはきっと「気にすることはないよ、“暴力”も女性名詞だから」と笑っているはずである。

（スペック）
全長×全幅×全高＝4,700×1,915×1,370mm
ホイールベース：2,700mm
車重：1,780kg
最小回転半径：6.1m
最低地上高：115mm
トランスミッション：9速AT
駆動方式：FR
エンジン：直列4気筒ターボエンジン
排気量：1,991cc
最高出力：280kW（381PS）／6,750rpm
最大トルク：480N･m（48.9kgf･m）／3,250～5,000rpm
モーター：
最高出力：8kW（10PS）
最大トルク：58N･m（5.9kgf･m）
WLTCモード燃費：10.8km／L
問い合わせ先： メルセデスコール電話： 0120-600-066

TEXT：佐藤篤司
男性週刊誌、ライフスタイル誌、夕刊紙など一般誌を中心に、2輪から4輪まで“いかに乗り物のある生活を楽しむか”をテーマに、多くの情報を発信・提案を行う自動車ライター。著書「クルマ界歴史の証人」（講談社刊）。日本自動車ジャーナリスト協会（AJAJ）会員。