ロールス・ロイスは、40/50 H.P.の誕生から120周年を迎える。後に「Silver Ghost（シルバー・ゴースト）」として知られるようになったこのモデルは、卓越したエンジニアリング、洗練性、そして信頼性におけるロールス・ロイスの評価を確立した。耐久試験や国際競技における功績は、数多く記録されている。一方で、このモデルを所有した人々や実際に接した人々の証言は、別の側面を伝えている。当時の評論家から称賛され、オーナーからの信頼も獲得し、今なおその歴史の一部をなす個々の逸話を通じて記憶されるモーターカーとしての姿。こうしたふたつの側面が、シルバー・ゴーストがなぜロールス・ロイスそのものと深く結びついた存在となったのかを物語っている。

伝説の誕生

40/50 H.P.は、1906年11月にロンドンのオリンピア・モーターショーで初披露され、当時としては最も先進的なモーターカーのひとつだった。その滑らかに作動する6気筒エンジンと高い信頼性は、モータリング黎明期における機械的な制約を克服しようとするヘンリー・ロイス氏の揺るぎない決意を反映したものであった。彼の徹底したこだわりは、機械部品から洗練性、ハンドリングにいたるまで、モーターカーのあらゆる側面に及んでいた。

ロールス・ロイス初代コマーシャル・マネージング・ディレクターであり、「CJ」の名で広く知られたクロード・ジョンソン氏は、こうした特長を公の場で示すことの重要性を認識していた。彼はそれぞれのモーターカーに特徴的な名称を付けた。そのなかでも最も有名なのが、「シルバー・ゴースト」と名付けたシャシー60551。シルバーのボディカラーと銀メッキ仕上げの装備を備えたこの1台は、大きな評判を呼び、やがて他のオーナーたちも自身の40/50 H.P.を「シルバー・ゴースト」と呼ぶようになった。そして時を経て、この名称は同型のロールス・ロイスすべてを指す呼称となった。

CJの指揮のもと、シルバー・ゴーストは数々の過酷な試験や競技に挑んだ。スコティッシュ・リライアビリティ・トライアルや名高いロンドン・エディンバラ・ランをはじめ、スペイン・グランプリやオーストリアン・アルパイン・トライアルでの勝利に至るまで、これらの功績はシルバー・ゴーストの卓越したエンジニアリングを力強く証明するものであった。

最も有名な車両のひとつは、現在グッドウッドのホーム・オブ・ロールス・ロイスに展示されている。CJが「The Sluggard（ザ・スラガード）」と名付けたシャシー1701は、ギアボックスを意図的にトップギアに固定した状態で、1911年のロンドン-エディンバラ・トライアルを完遂し、ナピアがそれまで達成していた燃費性能と速度の記録を上回る成績を収めた。さらに同年、ロールス・ロイスとして初めて時速100マイル（約161km/h）を超える速度を記録した。モータリングがまだ比較的新しい楽しみであった時代において、こうした公の場での信頼性の実証は、モーターカーへの大きな投資を行うオーナーの間で、ロールス・ロイスへの信頼を確立する一助となった。

当時の報道からは、シルバー・ゴーストがいかに高く評価されていたかがうかがえる。ダンディー・クロニクル紙はロールス・ロイスを「他に類を見ない設計の水準」と評し、カントリー・ライフ誌は「自動車が備えるべきすべての資質の真髄」と称えた。オーナーたちからも、同様に強い反響が寄せられた。フランスの道路で3万マイル（約4万8,000km）をエンジントラブルなく走行したオーナーは、パンチ誌に転載された記録のなかで次のように述べている。

「かつてのロールス・ロイスの製造拠点であったダービー（Derby）に賞賛の言葉を送るのは、ニューカッスルに石炭を送るようなものでしょう。しかし、この車に対する私の高い評価を記録として残しておきたいのです」

別のオーナーであるW.H.ジョンソン氏は、その賞賛の思いをさらに率直な言葉で表現しています。フィナンシャル・ニュース紙の取材に対し、彼は次のように語った。

「今や完璧な自動車が存在することを、私は知っています」

シルバー・ゴーストは、実業界、政界、文化界の幅広い人々を魅了し、オーナーに迎えた。その中には、航空界の先駆者でありヨットマンでもあったトミー・ソップウィズ氏、ミシン王として知られたシンガー家の27人の子どもの一人であるパリス・シンガー氏、金融家のアルフレッド・ド・ロスチャイルド男爵、名高い造船会社ハーランド・アンド・ウルフの会長を務めたピリー卿、作曲家のヒューバート・パリー卿、ウィンストン・チャーチル卿、そしてアメリカの飛行家兼映画プロデューサーであるハワード・ヒューズ氏らが名を連ねている。

さらにロールス・ロイスは、王室からも厚い信頼を獲得した。1911年、インド政府は、ジョージ5世国王とメアリー王妃のインド訪問に伴う祝賀行事で使用するため、ランドーレット仕様のシルバー・ゴースト8台を発注した。ロールス・ロイスは、この行事のために運転手も手配しており、それは国家的に極めて重要な行事において、ブランドに寄せられた非常に高い信頼を物語っている。報道機関からの高い評価とオーナーたちの証言は、シルバー・ゴーストを「世界最高の自動車」としての評価を確立する一助となった。この表現は、当初モンタギュー・オブ・ボーリュー卿と結び付けられ、やがてロールス・ロイスそのものの代名詞となった。

公の場での数々の功績にとどまらず、シルバー・ゴーストはオーナーたちの人生の一部となった。彼らの体験は、その魅力をより身近な視点から伝えている。そのひとりが、著名なオペラ歌手のデイム・ネリー・メルバ氏だった。彼女は、1911年製のシルバー・ゴースト、シャシー1500を、ロンドンのリッツ・ホテルで受け取り、その後、英国、フランス、オーストラリアでこのモーターカーを使用した。その快適性と高い信頼性は、各地を旅する彼女にとって、特に適したものであった。

オーストラリアでは、チャールズ・H・アンガス氏が自身のシルバー・ゴーストに「The Dreamer（ザ・ドリーマー）」という愛称を付けた。これは、夫人が乗車中によく眠りについていたことに由来する。この愛称は、シルバー・ゴーストが名声を得た、なめらかな乗り心地と快適性への個人的な賛辞でもあった。シルバー・ゴーストは、ロールス・ロイスを象徴するもうひとつの不朽のシンボルの誕生にも関わっている。モンタギュー・オブ・ボーリュー卿のシルバー・ゴーストは、「スピリット・オブ・エクスタシー」を初めて装着したモーターカーだった。このマスコットは、彫刻家チャールズ・サイクス氏によって制作され、1911年にロールス・ロイスの公式マスコットとして導入された。

受け継がれる名声

シルバー・ゴーストの価値は、生産終了後も長く認められ続けた。第3代モンタギュー・オブ・ボーリュー卿は、「The Edwardian Rolls-Royce（エドワーディアン・ロールス・ロイス）」（Fasal & Goodman、1994年）の中で、シルバー・ゴーストが同時代の他のモーターカーと一線を画した理由について言及している。彼は「過度に先進的に見せることなく、高度な技術を備えていた」と評するとともに、多彩なコーチワークの選択肢が用意されていたことにも触れている。また、「軽やかな外観でありながら華奢ではなく、流行を取り入れながらも行き過ぎることはなかった」と表現し、次のように結んでいる。「シルバー・ゴーストの時代はすでに過ぎ去った。しかし、それは今日に至るまで受け継がれる品質とラグジュアリーの基準を打ち立てた時代でした」

多くのオーナーにとって、シルバー・ゴーストは今なお実際に運転して楽しむモーターカーであり続けている。2013年には、47台のシルバー・ゴーストが1913年のアルパイン・トライアルで走破した1,800マイルのルートをたどった。この中には、シャシー1701と当時のチームの車両1台も含まれていた。さらに2021年には、シャシー1701が再びロンドン-エディンバラ・ランを完遂した。ギアボックスをトップギアに固定したまま走行するという、110年前と同じ条件での挑戦だった。

これらの旅路は、ヘンリー・ロイス氏のエンジニアリングが備える高い耐久性と、100年以上前に製造されたモーターカーが今なお人々を魅了し続けていることを示している。シルバー・ゴーストは、「世界最高の自動車」という評価を獲得しただけではない。洗練性、信頼性、そして卓越性に対する期待を確立し、それらはロールス・ロイスという名と切り離すことのできないものとなった。こうして築かれた期待は120年にわたり受け継がれ、今日もグッドウッドのホーム・オブ・ロールス・ロイスで生み出されるモーターカーに受け継がれている。ロールス・ロイス・モーター・カーズ コーポレート・リレーションズ＆ヘリテイジ部門責任者のアンドリュー・ボール氏は、以下のように語っている。

「シルバー・ゴーストは、ロールス・ロイスの歴史において特別な存在です。その技術的偉業は、洗練性、信頼性、そして卓越性における評価を確立し、それは今日の基準に照らしても並外れたものでした。同様に特筆すべきは、シルバー・ゴーストを体験した人々に与えた感動、そしてそれによってロールス・ロイスに対する期待を形作ったことです。120年を経た今なお、その期待はロールス・ロイスが目指す基準を定め続けています」

関連情報：https://www.rolls-roycemotorcars.com/ja_JP/home.html

構成／土屋嘉久